‘Bear Family Records’ is een Duits platenlabel uit Holste-Oldendorf (Nedersaksen) in de buurt van Bremen dat al in 1975 werd opgericht door muziekverzamelaar Richard Weize. Hun nog steeds geldende kerndoel is het uitbrengen van compilatiealbums en cd’s in boxset-formaat rond een specifiek muziekthema of een geselecteerde artiest van betekenis voor de grote muziekgeschiedenis. Hun keuze aan artiesten voor deze platen komt uit de wereld van country, rockabilly, rock’n’roll, R&B, blues, soul, jazz en zelfs ‘Neue Deutsche Welle’ (jaren ‘70 punk en new wave uit Duitsland) en Duitse schlagers.

De songs die ‘Bear Family Records’ voor deze albums selecteren zijn vaak zeldzame opnamen of niet meer te verkrijgen nummers van artiesten met enige naam en faam. In het verleden passeerden zo al grote legendarische vedetten zoals o.a. Waylon Jennings, Jim Reeves, Johnny Cash, Willie Nelson, ‘The Everly Brothers’, Petula Clark, Fats Domino, Ricky Nelson, Jerry Lee Lewis en Dolly Parton. In de serie “Presley Style – Lost Elvis Songwriter Demos” brengt ‘Bear Family Records’ nu een tweede compilatiealbum uit met 31 liedjes die een verdere aanvulling zijn bij de 21 songs die op de eerste verzamelaar ‘Volume 1’ werden geplaatst en daarvoor werden ingezongen door de nu 86-jarige Amerikaanse zanger P.J. Proby.

Op ‘Volume 2’ gaat het over songs die geschreven werden door de Amerikaanse songschrijver Randy Starr uit New York City. Deze in 1930 geboren liedjesschrijver componeerde tussen 1963 en 1968 een 70-tal nummers die hij in demo-formaat liet opnemen in een New Yorkse opnamestudio alvorens de songs ter selectie aan Elvis Presley zelf voor te komen stellen. Die nummers werden daarbij ingezongen door enkele random geselecteerde onbekende zangers zoals Malcolm Dodds en Bernie Knee maar vooral door Kenny Karen, de nu 80-jarige zoon van een Canadese dominee die naar New York verhuisde. Randy Starr zong zelf ook wel enkele van zijn liedjes in maar zijn grootste muzikale talent lag toch overduidelijk bij het componeren van songs.

‘The King’ selecteerde in totaal twaalf van deze door Randy Starr gecomponeerde 70 liedjes om ze zelf op te nemen, bijna altijd voor de soundtrack bij zijn vele films in de jaren ‘60 maar hij vertoonde ook interesse om enkele nummers op zijn in de jaren ’70 uitgekomen studioalbums te plaatsen. Enkele voorbeelden hiervan kunt u op de bijgevoegde video’s beluisteren met eerst het nummer “Carny Town” uit de film “Roustabout” die in 1964 werd uitgebracht en waarvoor Randy Starr ook de titeltrack heeft geschreven. Daarna geven we u ook nog het liefdesliedje “Could I Fall In Love” dat door Elvis werd gezongen in de film “Double Trouble” van 1966.

Randy Starr overleed begin 2024 op 94-jarige leeftijd en hij mag nu dus niet meer zelf meemaken hoe dit Duitse retroplatenlabel zijn originele composities voor het eerst op plaat heeft gezet, vertrekkend van de oorspronkelijke demo-tapes die een moderne professionele remastering ondergingen vooraleer op deze verzamelplaat te worden geplaatst. Door deze release kunnen we wel nog enkele pareltjes ontdekken zoals de ballads “The Valley Of Loneliness”, “Goodnight Lovers”, “If You Stopped Loving Me”, “People In Love” en het prachtige “I Still Hear Cathy Crying” dat we jammer genoeg nooit meer zullen kunnen horen in de versie van Elvis Presley.

(valsam)